光通信技术，信息社会的支柱。从其发展初期起就致力于光通信用模块研发的本公司研究员西江光昭将为我们讲述只有技术最前沿的专家才谙熟的光通信历史及技术开发的乐趣。

武田信玄也曾用过!?光数字通信

　　光通信的历史可追溯到“烽火台”。用有无狼烟代表数字信息的0或1来传递信息，这是最原始的数字光通信。其后烽火台发展成旗语，通过组合0和1的信号，赋予其不同的含义。

　　而随着光纤的问世，光通信得到飞跃性的发展，现代化之路也由此开始。1966年高锟博士发表的论文“预见了低损耗远程传输信息的光纤”，由此1970年起全世界开始了对光纤的研发工作。在那之前就对光纤有所研究的本公司也由此正式开始了研发活动。

　　我在读研时是研究光通信的，于1974年进入了住友电工。那时我想，即便是在正在研发光纤的住友电工，应该也还没有光通信系统开发的领头人，我的目标就是成为这个领头人。

完成了世界首创的双向光CATV系统

　　进公司后的70年代后半期，光通信的划时代项目上马了，它就是东生驹影像信息系统“Hi-OVIS”。这是通商产业省（现在的经济产业省）的一个大型项目，是全世界首个用光纤连接信息中心和130户家庭，进行影像双向通信的尝试。本公司拿到开发光纤和收发器的订单，完成了世界首创的双向光CATV系统。在那个一个LED光源20万日元的时代，当各公司还在实验室少量试制时，本公司已开发出能实际使用的元件，大幅推进了光通信技术的发展。

　　《第三次浪潮》的作者阿尔文•托夫勒视察了1978年启动的“Hi-OVIS”后，出版了这本预见了信息化社会的书，由此可见该系统的先进性。

开始开发数字传输技术

　　大型项目后我们预计到数字时代即将到来，便开始开发数字传输技术，并在70年代末将光传输用模块“SUMILINK”产品化，这是光数据传输器的首次亮相。

　　光数据传输器是进行光通信时所用的最基本的元件之一。如图1所示，它由光发送模块和光接收模块构成，在传输过程中使用光纤。在光发送侧，将电信号转换成光信号，在通过光纤接收该信号的光接收侧，则将光信号转换成电信号。如今宽带网络中都使用光数据传输器，而在世界上最先将光通信用的光电转换模块命名为“光数据传输器”的，是住友电工。

新产品开发，“没有做不到的”

　　刚发售时SUMILINK卖得很艰难，直到80年代出现了LAN，需求才渐渐增加。然而，尚无法与欧美的先行强劲对手厂家竞争，有时候好不容易有个提案，也因不能定制IC而被其他公司抢走订单等，市场竞争异常艰苦。

　　于是公司内的成员进行了商讨，决定制作便于用户使用的划时代产品，这就是“超级SUMILINK”。这是全新的尝试，它使用LSI等半导体元件中所用的模压树脂来固定光元件，与以前需要螺钉和焊接的模块不同，因此产品的可靠性高，可望与竞争公司的产品拉开差距。但是，这一尝试被指责为不可实现，说是用加热到150度以上的树脂模压不可能制作出精密的光元件。

　　“没有做不到的”。我们投入人力，从IC的开发和光精密元件的设计，到树脂模压的实装开发，同时推进各项工作，致力了2年时间。

　　1990年3月我们终于完成了研发。我们从美国西海岸到东海岸实施了新产品展示，大获好评。甚至还有评论说“挑战这种不可实现的任务，住友电工真是了不起的公司”。

启动开发10年多后，成为世界顶级厂家

　　可是新产品上市后不久，4家欧美强劲对手厂家就推出了具有兼容性的产品，我们似乎又要输了。但是我们通过在用户基板上下工夫，保持与大厂家产品的兼容性，力图扩大销售。这一举措成功，终于开发出了世界市场占有率领先的独一无二的产品。

　　其后，虽然开发的重点转向了公共通信用模块，但其基础还是模压技术。刚好那时公共通信系统的国际标准出台，本公司也以小型低功耗为武器再次获得世界市场最高占有率。在90年代中期，即从开始开发光数据传输器后用了10年多一点的时间，终于跻身世界顶级厂家之列。

技术开发与生物进化相同

　　 现在我已离开光通信的研发现场，领导材料技术的研发，我觉得技术开发还是非常有趣的。因为相对于做学问，探究不变的真理，技术开发则是通过组合各种科学来“制作想要的东西”，这其中包含了人的愿望。也正因为如此，即便是制作相同的东西也一定会有它的个性，那是公司和技术人员的个性，两者的DNA的组合才造就了向前发展的技术和产品。技术开发不就宛如生物的进化吗？

　　住友电工的DNA在于扎实、认真地开展工作。此外，还有不断推进技术发展，创造新产品。

　　我制作出来的产品也是在住友电工的DNA中发展，同时融入了我自身的DNA。我觉得年轻的技术人员也应体验一下这种技术开发的妙趣。适者生存，在环境不断地急剧变化中，只有适合环境的技术才能在竞争中取胜。开发过程中要不气馁，不偏离原点，经常审视一下应该干什么、想干什么。

・“SUMILINK”是住友电气工业株式会社的商标。