4月中旬访问了别子铜矿和四阪岛。在本月号中将对别子铜矿进行介绍。

　　别子铜矿是现在的住友集团的发展之源，1691年在住友家第4代、住友友芳时期发现并开采，之后到1973年关闭矿山前的282年间一直由住友经营，是日本首屈一指的铜矿。从海拔1,200m的山中开始挖掘，为了获得铜，一直挖掘到海面以下1,000m，深度达2,000m以上，据说产出的铜总计超过70万吨。

　　位于爱媛县新居滨市的别子铜矿和足尾铜矿（枥木）、日立铜矿（茨城）齐名，是日本三大铜矿之一。现在还留有众多产业遗迹，最近作为“东洋的马丘比丘”观光地而备受瞩目。我为了实现心愿，也向攀登别子铜矿山（日浦登山口～铜山峰）发起了挑战。

　　当天，我本来预定从铜山峰南侧海拔800m的日浦登山口攀登到海拔1300m的铜山峰，到北侧（新居滨市一侧）的东平地区下山，但由于有反季的雪，不得不从原路返回日浦登山口。

　　沿着经过修缮好的山路向上攀爬，酿造厂遗迹的烟筒和接待馆遗迹的砖墙、小学和剧院遗迹的石材建筑等不断涌现。这片山区曾经是矿山劳动者和其家人等1万多人生活的地方。在山谷间陡峭的狭小土地上建设了矿山设施和住宅等，形成山中之城。现在虽然已重新变为寂静的森林，但通过这些产业遗迹还是能够看到当时的面貌。

　　另外，别子铜矿除了自江户时代开始的长时间采矿外，随着明治以后矿山的近代化，燃料用木材的采伐也逐渐增加，在铜的冶炼过程中产生的亚硫酸气体导致烟害发生，受此影响森林荒芜了。别子铜矿第二代领导人（后来的住友家第二代总理事）伊庭贞刚认为“必须让整个别子山恢复原来的样子，使之回归大自然”，在这一理念下，果断推行真正意义上的植树事业，每年植树100多万株，从当时就开始致力于环境问题。现在郁郁葱葱的山林已重新焕发生机，完全不能想像昔日荒芜的景象。在荒芜现象日益严峻的别子铜矿植树造林曾经是相当困难的事业。

　　在前往铜山峰的途中，有一处被称为钻石水的泉水。钻石水是在钻探勘察时喷出的泉水，现在仍滚滚喷涌。由于现在仍留有镶嵌着钻石的钻杆，而被人们称为钻石水。沁凉的泉水滋润干渴的喉咙，本应一饮而尽，但当天我实在冷得发抖。

　　再往前走，映入眼帘的是コ字形的石墙。这里叫做兰塔婆，是祭奠在1964年发生的大火灾中死去的132名牺牲者的墓地。历经300多年的时光，面对铸就住友繁荣之基石的故人，我再次为其祈福。

　　过了别子铜矿最初的坑道“欢喜坑”，就是铜矿脉现于地表的大露头。诗人山口誓子曾经咏叹到“赭颜大露头，此处不积雪”，尽管周围是一片雪景，但大露头却是“不积雪”。

　　在铜山峰有祭奠死在路上之无缘者的地藏菩萨，我供奉了米和香。从铜山峰向北侧下山的东平地区有很多产业遗迹，我决定下一次天气好的时候再去访问，这次只好返回日浦登山口。