以培育制造业为目标从通信省进入住友
庆应4（1868）年，汤川宽吉出生于现在和歌山县的新宫市，是一名藩医的长子。家人希望他继承父亲的事业成为一名医生，但他坚持自己的意愿，转学到新设立德国法系的法科大学。他拒绝父亲的汇款勤奋苦学直至大学毕业，进入通信省工作。
精通德语的汤川希望参考德国确立日本的通信制度，但在当时的官场不能实现这一愿望。而且，在欧美考察期间参观美国的炼钢厂时，他惊愕于日本的落后，深感培养国内的制造业是当务之急。这时，他接受了大学时期的学长也就是后来的第三代总理事•铃木马左也的劝告，在37岁时进入住友工作。明治38（1905）年，他放弃在官场的稳定职位，实现自己的人生转折。
设立住友电工的前身，奠定通信部门的基础
明治43（1910）年，汤川兼任住友电工和另两家公司的前身——住友伸铜厂的负责人。“今后将是制造业的时代”。根据在欧美考察的经历，汤川开始为培育一流的制造商而努力。他致力于伸铜厂的制管事业，从英国招聘技师完成国内首个产品。此外，第二年还将电线事业从伸铜厂中分离，设立了住友电工之前身的住友电线制造所。根据在通信省的经历，他预见到电线事业的发展，真正开始漆包线、通信电缆的生产，并成功实现国产化。这是预见到未来通信事业之发展的经营判断。通过汤川的这种近代构想和经营手腕，确立了住友的制造业。
在公司规章中明确事业方针的转换
大正14（1925）年就任第五代总理事的汤川制定了公司规章。在公司规章中从“经营要旨”中删除了别子矿山的条文，明确了从产铜资本向综合企业转换的事业方针。而且作出了“住友的传统是为国家社会而尽力”的训示，显示了不可动摇的住友事业精神。
身为近代领导人的汤川，其另一面却很温和，即使在面试新录员工的过程中发生争论，也能够充满诚意的加以应对，这一点广为人知。由于自己具有苦学的经历，能够以一颗温柔的心对待年轻人，并热心于人才培养。汤川的这种领导人形象被第六代总理事所继承。
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