动荡、混沌的2011年还剩下最后1个月的时间，从开始生产超硬工具“IGETALLOY”以来，今年已满80周年。

　　 以碳化钨为主要原料的超硬合金于1923年由德国化学家发明，并从1926年开始在德国销售。当时，生产裸铜线和涂层线的本公司曾经在铜线的拔丝工序中使用特殊钢制成的拉模工具。为了应对电线需求的扩大，虽然努力提高了拔丝速度，但拉模工具的性能达不上拔丝机的要求，因此对拉模工具进行改良成为了一项重大课题。在这种形势下，我们于1927年得到超硬合金的相关信息并开始研究，2年后制造出了公司内部使用的超硬合金制拉模工具，并于1931年开始对外销售切削用车刀。在昭和初期的那个年代，从开始研究到最终产品化只用了4年时间，可以说是一个非常快的速度了。

　　 自那时起，在客户的惠顾和各位前辈的努力下，成功走过了80年的历程。而从超硬工具中磨练而成的粉末冶金技术也实现了多方面扩展，制造出了各项产品，如可高精度、复杂成形，被广泛用于汽车等领域的烧结部件、在超高压高温下（5万个大气压、1300℃）制造而成的人工钻石等。

　　时光回到现代，随着信息通信技术、交通和移动技术的发展，全球化发展不断加速，并在社会的各个领域引发大规模且急剧性的变化。而我们制造商在被要求技术更加高度化、复杂化的同时，遍布全球的客户、社会的需求也日益多样化，对这些需求的预测把握也越来越困难。

　　鉴于此，住友电工集团于去年1月设立了“NEXT中心”，与社会上的有识之士和研究机构进行合作，以20年～30年的时间跨度考察、分析社会动向和技术革新所引发的变化，捕捉未来的成长领域，开始着手开创新的大型事业领域。

　　 今年10月，为了融合材料技术研究开发本部和信息通信研究开发本部、强化新领域的研究企划机能、加快开发速度，本公司集团新设立了“研究统辖本部”。11月，为了加速实现新技术、新产品的事业化，设置了负责制定这些新产品、新技术的商业模式和市场营销机能等的“新型事业开发部”。

　　 现在，我们期待在安心•安全、环境•能源、生命科学等各个领域和切入口，开发、改革包括商业模式在内的各种新技术、新产品。为此，我们必须在进一步深化迄今培育的粉末冶金技术等材料技术、以通信用电缆为首的信息通信技术等核心技术的同时，将其与其他技术相结合、融合，向全新的技术发起挑战，以不断满足社会的需求。今后，我们住友电工集团将继续团结一致，致力于开创有助于社会发展的具有原创性的新产品、新事业。

•“IGETALLOY”是住友电气工业株式会社的注册商标。