专集 Vol.448
汽车里搭载有不少电脑（ECU：Electronic Control Unit），通过连接这些装置，构筑了若干个交换信号的通信网络。 这次介绍的中央网关起到通信基站的作用，将各个通信网络连接起来，给ECU牵线搭桥，对信号交换进行整理。本产品已在海外汽车厂家开始使用，本公司也开始了量产。
汽车的电子控制化
上世纪七十年代起为应对汽车的尾气排放限制和降低油耗，开始由ECU进行发动机的电子控制。此后，传动装置、转向机构、制动器、悬架等汽车的基本结构，空调、门锁、电动窗等车身方面，导航仪、音频、视频等信息方面，以及安全气囊、摄像头等安全装置方面等，汽车上搭载的众多设备都采用电子控制。如今搭载数量多的汽车使用的ECU甚至多达上百个。
ECU的网络化
汽车刚开始电子控制化时，每个ECU独自与个别开关、传感器进行连接，借此来控制目标设备。后来随着汽车功能的增加，便用通信线路将几个相关的ECU连接起来，在其间进行信息交换和相互协调。
现在的汽车，诸如行驶、拐弯、停车等汽车的基本功能相互配合，能在保持车辆稳定的前提下停车或拐弯，提高了行驶安全性。如上所述，ECU在每个车内相关联的控制系统中形成网络共享信息。此外，随着汽车功能的增加，各网络间也可以共享信息。
中央网关
网络之间的通信由于通信步骤和数据格式不同，需要对这些进行转换并及时传送至对方。承担这一功能的是配置于各网络之间的网关ECU。但是，在这种情况下，每次给汽车增加新功能，网络间的连接就增多，结果整个网络结构就变得十分复杂。而且，跨多个网关传送信息可能会因各个网络的通信状态而导致发生信息传送延迟的情况。因而，将各个网关整合为一个，将各网络按功能系统连接至网关的就是中央网关。
采用中央网关简化网络结构，能对各个网络进行一元化管理，同时还能对各系统进行通信设计，从而增加了系统设计的灵活性和功能的扩展性。而且，不再跨多个网关传送，信息传送延迟得到改善。
今后随着新的安全驾驶支援技术的实用化发展，可能要使用高速且大容量的信息通信，中央网关也能与这样的新网络进行连接。
