积极开展海外业务，将激光技术运用于生产技术

住友电工集团的光学部件正牵引着时代所需求的制造业向前迈进。关于事业部门对今后的展望，先进材料事业本部长·牛岛望满怀期待地谈到：

“首先，提供高附加价值产品这一点非常重要。我认为只有生产出其它公司无法模仿的独有产品，才能确保差异化。以激光技术发达的德国以及美国为首，近年来，台湾、韩国及中国大陆的激光技术也在不断发展。我们积极开拓这些市场，并已将镜头销往海外大型激光加工机械生产商。

此外，我们还开展了相关举措，确保将该技术作为住友电工集团内部生产技术加以运用。例如，本公司的超硬工具――人工金刚石工具用材料是非常坚硬的难加工材料。但通过激光加工，可在无接触的状态下，快速制作出高自由度的形状。生产较高功能的切削工具时，激光加工是非常有用的技术，我们将积极采用该技术。本公司的光学部件技术可成为其驱动力。”（牛岛）

采访激光加工行业的泰斗·坪井昭彦
“市场所需求的，是能够自由控制光的技术”

静冈县·浜松市的浜名湖湖畔。光产业创成大学院大学就位于此处。该大学于2005年开始运营，其目标是培养出“能够通过‘光’科学技术创造全新产业的人才”。副校长兼光产业创成研究科教授坪井昭彦，从CO₂激光的黎明期开始，约30年间一直致力于激光加工的产业应用，可谓业界泰斗。他曾供职于大型汽车部件生产商，当时就已着眼于激光的无限可能性。随后，他设立了与激光加工相关的风投企业。该企业为众多生产商提供激光加工实用化方面的帮助，促进了日本激光加工技术的进化及普及。

“今后，激光加工技术仍将不断进化。新的技术种子将不断萌芽，其中隐藏着巨大的可能性。”（坪井）

现在，坪井还兼任了日本原子力研究开发机构敦贺综合研究开发中心内的激光·革新技术共同研究所的所长，围绕原子炉拆解，研究如何将激光加工运用于清除放射性污染和切断结构物。这些用途可最大限度地发挥出激光的优点（无接触且大功率），是极具社会意义的课题。拆解原子炉时需采用激光加工机械，在开发该机械的过程中，使用了以往人们未曾设想过的100kW级别（世界最高级别）超大功率激光。坪井指出：

“如果单纯引进激光，则无法实现优化，也无法提升生产率。激光并非万能。其初期引进费用高昂，这一点无法否定。而重点在于运用激光的工程师的智慧。如果将生成激光的振荡器比作汽车的引擎，那么镜头等光学部件就是汽车的驱动部分。如果驱动系统无法正常运转，那么汽车就无法行驶，同样，可以说光学类部件就是激光加工的核心所在。对于各种应用场景，如何将振荡器、光学部件和加工条件组合起来，形成完整的加工技术，这一点非常重要。”

从1990年左右开始，坪井就作为商业伙伴与住友电工集团开展合作。在今后的激光加工中，人们对光学部件有哪些需求，对住友电工集团又有怎样的期待？

“虽然各种领域都已采用激光加工，但作为制造现场的需求之一，人们非常重视‘自由地加工出想要的形状’这一点。例如，在加工中希望控制激光束的形状，或将一道光束分为多道光束。激光振荡器非常重要，但另一方面，对光学类部件的控制也发挥了巨大作用。市场需要可自由且主动控制光束的技术与产品，例如，明确掌握光束属性以及优化能量分布等。我对住友电工集团出色的光学技术与产品群给予厚望。”

此外，对于未来，他说道：

“作为光学部件生产商，住友电工集团已博得了市场的高度信赖，通过技术实力走在业界前沿，这一点毋庸置疑。在激光加工的各个方面，这样的技术可成为带来巨大变革与进化的起爆剂。”

为了最大限度地发挥出激光所具备的潜能，今后，住友电工集团将继续挑战全新的光学领域。